图中虚线范围为当代遂宁市的行政区划范围。秦时的遂宁地区处于巴蜀两郡交界处，如今的安居区基本属巴郡，其余部分属蜀郡。这时的遂宁境内并没有县级及以上行政机构。
西汉时分巴蜀两郡部分地区置广汉郡，广汉郡治梓潼。此时遂宁地区大部分属广汉郡，安居一带属犍为郡。同时西汉时诞生了遂宁境内最早的县级行政机构广汉县，位于今天的射洪县沱牌镇。这个广汉县和现在的广汉市没有半毛钱的关系，随便吐槽下百度百科上遂宁词条的相关内容，将这个广汉郡和西晋时的广汉郡混淆，乱写一通。
东汉时期遂宁境内又多了个德阳县，这个德阳县位于遂宁城南的龙凤镇，和如今的德阳市也没半毛钱关系。在晋朝还短暂存在过一个德阳郡，郡治就是这个德阳县。
蜀汉时期从广汉郡里分出来个东广汉郡，遂宁地区主体均在东广汉郡。东广汉郡治所在郪县，这个郪县在三台县郪江镇。
到了西晋，东广汉郡郡治迁到了广汉县（今射洪县沱牌镇），同时改名为广汉郡。后东晋时期改为遂宁郡，遂宁由此而来。这个广汉郡可以算是遂宁境内出现的第一个二级行政单位建制（对应现在的地市级），也算是遂宁行政建制的起源。除遂宁本土（不含安居）外，还管辖着如今的中江、盐亭、三台、潼南等地。
隋朝时期的遂宁地区被三分。资阳郡管辖着安居，新城郡（治所郪县，这个郪县是三台县城区）管辖着射洪，其余部分由遂宁郡管辖。此外，遂宁郡还管辖着潼南。
唐朝行政区划没大变化，主要是改名。遂宁郡改遂州，新城郡改梓州，西南边的普州（治所安岳）是新置的。
宋朝稳定的继承了唐朝的行政区划，连名字都没改。
元朝时遂宁地区均属潼川府管辖，潼川府治所郪县（今三台县）。安居终于归属这边了。
到了明朝潼川府改潼川州，其余无大变化。
清朝又改回潼川府，治所郪县也在雍正年间改名位三台县，使用至今。从宋朝到清朝，可以说遂宁地区一直受三台的管辖。可见以前三台县的行政地位相当高，不过到了民国就逐渐衰落。
民国时期的遂宁地区属于嘉陵道，嘉陵道治所阆中。
建国初有个遂宁专区，基本上辖区就是潼川府改过来的。除遂宁本土外，还管辖着中江、三台、盐亭、潼南、乐至、安岳六地，面积是今天的两倍多。但是只存在几年便被绵阳和内江分管。
年重新设置遂宁市，逐渐成如今的行政区划。随便吐槽一下，从汉朝一直归属这边的潼南，在遂宁被拆分的时期划到重庆去的。