图中虚线范围为当代广元市的行政区划范围。秦朝时的广元地区分属巴蜀两郡，东部的旺苍和苍溪两地属巴郡，其余主体部分属蜀郡。图中的葭萌县是广元境内最早的县级行政机构，在公元前年是设置，在公元年并入昭化县，后未复置。
西汉时置广汉郡，广元地区除了东部的旺苍和苍溪两地，均被划入。此时广汉郡的治所在梓潼（同今），到时离广元很近。
东汉时置广汉属国，管理这一代归附汉朝的少数民族，青川部分归其管辖。
蜀汉时期的广元地区分属梓潼郡和巴西郡管辖。梓潼郡由广汉郡分析出，管辖着如今广元的三区两县。巴西郡由巴郡分析出，管辖着如今的旺苍和苍溪两县。
西晋统一后，这一代行政变化不大。如今广元市区的行政建制来源于公元年，东晋时设立的兴安县。
南北朝时期广元地区南北政权争夺频繁，多次易主。广元市行政建制就起源于这个时期，且多次更名。直到隋朝统一，名为义城郡，郡治绵谷县，由上面所述的兴安县更名而来。此时的广元地区境内还有个普安郡，郡治普安县，就是今天剑阁县的普安镇。由郡治变成镇治，这个落差真不小。
唐朝时期，广元地区本土的普安郡改剑州，义城郡改利州。广元地区外的阆州管辖着苍溪，龙州管辖着青川。
宋朝的变化在于，如今的陕西省宁强县不再属于利州管辖。
元朝改利州路为广元路，后再改绵谷县为广元县。这应该目前为止，广元地位最巅峰的时期。除了管辖着如今的广元地区外，还管辖着如今的巴中、南充北部、绵阳北部、汉中西部。辖区大概有5万平方公里，半个浙江省的面积。
明朝时的广元地区基本属保宁府管辖，治所在阆中（同今）。
清朝无大变化。
民国初，广元地区属嘉陵道管辖，治所还是在阆中。笼统点可以说，从明朝到民国初的五百多年，广元地区属阆中管辖。苍溪这边倒是挨着阆中很近。
建国初的广元地区除了苍溪，均属绵阳专区管辖。
随着年广元建市，广元市逐渐成如今的行政区划。