图中虚线范围为当代河源市的行政区划范围，辖一区五县。秦朝南征平百越后，在河源这一代置有龙川县，初任县令便为后来的南越武帝赵佗。龙川县是广东地区最早设置的县城之一，此时的龙川县治所在佗城镇，尚未迁到今天的龙川城区。
西晋统一三国时河源地区的行政区划并没什么改变，画这张图只想说明从秦朝到西晋，南海郡的邻居行政区划变化很大，这几百年来南海郡这一代变化很小。
隋朝统一南北朝后，这一代属龙川郡管辖。这个龙川郡和龙川县没关系，是如今惠州市行政建制的起源。此外，南齐时析龙川县西南地区置河源县，便是如今河源市区行政建制的起源。根据《元和志》卷34记载：“以县东北三百里有三河之源，故名也。”。
唐朝时龙川郡改名为循州，辖境不变。龙川县此时也改名为雷乡县。
北宋时期河源地区被两分。如今的龙川、和平、连平三地属循州管辖，循州治所在龙川县。此时的循州成了河源地区本土的二级行政单位（地市级），也是第一个。但如今的河源市区、东源、紫金三地尚属惠州管辖。
元朝与宋朝对比行政区划变化不大，只是惠州改名惠州路。再说说这时循州的辖境，相当于现在龙川、和平、连平、五华、兴宁五地。
明朝时循州被废，并入了惠州府。也是在明朝，和平、连平、永安（紫金）相继设置，河源地区的县级行政单位已基本齐全。
清朝时河源地区依然属惠州府管辖。从隋朝算起，河源南部一千多年来均属惠州及其前身的辖区范围。
民国时期河源地区属潮循道，治所在汕头。汕头本是清朝才设置的一个小镇，得通商之便，此时已成粤东的行政中心。
建国初，年的河源地区行政区划图。紫金县属汕头专区管辖，其余地区属韶关专区管辖。
随着年建市，河源市逐渐成如今的行政区划。