新华社西安１０月２日电（记者薛天）靠着一把小小的修脚刀，带动了陕南山区４万多名群众致富，１万多贫困人口脱贫，这是“修脚工”郑远元的故事。
当年因为穷困，１７岁的郑远元带着１００元钱，离开陕西省紫阳县高桥镇铁佛村的土房，孤身一人到四川达州投靠姨夫。
“父母守着两亩薄田务农，哥哥在煤矿打工受了伤，家里已经快揭不开锅了，那时我最大的心愿就是能有一技之长，能自己养活自己，不给家里添负担。”郑远元说。
为了生计，郑远元换过许多工作。后来，他跟姨父学了中医修脚，未曾想竟然改变了他的人生轨迹。２００２年，郑远元摆起了修脚地摊；２００５年，郑远元又掏出全部积蓄，在汉中盘下了一个小门面，开起了自己的第一家修脚店。
治脚气、挖鸡眼、去肉刺……修脚自古以来就是人们心中最“下等”的营生，郑远元却说自己运气好，找到了“一片蓝海”。“医院没有专门针对脚病的诊室，足浴店又只按摩不治病，修脚虽然有上千年的历史，可真正钻研这行的人越来越少，需求却逐渐增多，这就是商机。”郑远元说。
收费低廉、治疗又有效果，郑远元的修脚店很快多了起来。２００７年，郑远元正式注册了陕西郑远元专业修脚服务连锁有限公司，又开办了专门生产足部疾病保健药物的药厂。这些年，随着公司不断发展，郑远元修脚店已在全国布局４０００多家，有超过３．５万名员工，２０１７年整个集团公司的经济收入超过３０亿元。
“老实说，我是穷孩子出身，最令我高兴的并不是挣了多少钱，而是真正能带着贫困乡亲们做点事，能带着大家一起富裕。”郑远元说。
郑远元的老家紫阳县地处秦巴山区腹地，山大沟深。因为贫穷，这里的群众外出务工多选择下矿井，收益不高风险却很大，因伤因残致贫率较高。前些年，看到郑远元的修脚店生意好，能挣钱，又没有危险，不少乡亲开始选择在郑远元的修脚店里打工。
渐渐地，第一批乡亲当上了店长、区域经理，挣上了比“城里人”还高的年薪，即使是最基础的技师一个月也有４５００元的保底收入。在郑远元的家乡铁佛村，这里的人均收入２０１６年就达到了２．５万元。一时间，“不下矿去修脚，买个汽车到处跑”的口号也开始在紫阳县流传。
为了满足越来越多人拿起修脚小刀的愿望，郑远元和紫阳县政府合作在县城办起了免费培训班。到目前，郑远元的远元集团公司已和陕南安康、汉中、商洛三市多个县区合作，开设了１２所“远元职业技能培训学校”，先后培训修脚技师３．８万多名，带动４万多人致富，帮助１．３万多贫困人口实现稳定就业。远元集团也荣获了２０１７年全国“万企帮万村”精准扶贫行动先进民营企业，郑远元荣获了“２０１７年全国脱贫攻坚奖奉献奖”。
郑远元告诉记者，“乡亲们也在帮助我，如果没有乡亲们积极踊跃地参加培训，选择在我的门店里辛勤工作，公司缺乏人力资源的支撑，也就不会发展得这么快、这么好。”
为了回馈乡亲们的支持，郑远元还成立了济困慈善基金会，不但对建档立卡的贫困员工每月额外发放３００元脱贫补贴，还对遇到困难的贫困员工给予救助。据统计，近年来远元集团已捐助逾千万元，先后扶危济困７０多次、受益员工２１３人。
谈及公司下一步发展规划，郑远元谈了“千城万店”、谈了关于大健康、大数据的产业升级，谈了２０１９年在海外市场拓展……可谈到最后，他最牵挂的还是山区贫困的乡亲们。
“我希望未来随着公司的发展，有能力安置１０万山区群众就业，给他们稳定的收入，带动更多贫困群众用自己手里的修脚小刀，‘修’出脱贫致富的道路。”郑远元说。