秦朝南征平定百越后，在这一带置南海郡，治所番禺县。南海郡和番禺县便是如今广州市和广州市区行政建制的起源，并且基本一直延续，未曾中断，实属难得。图中虚线范围为当代广州市的行政区划范围，辖十一区。
两汉到西晋时期，南海郡一带的行政区划变化很少。和秦朝相比，只是如今的韶关市地区设置了始兴郡，郡治曲江（今韶关城区）。
隋朝统一后，东部已经有了义安郡和龙川郡，南海郡辖区大为缩减。大概辖有今天的广州、清远、韶关、东莞、佛山、深圳、江门等地。中山、珠海这会还是一片汪洋大海。
唐朝时南海郡已改名为广州，为岭南道治所。辖区与隋朝相比，少了江门和韶关。
宋朝的广州行政区划有点奇怪，像一个X形。
元朝的广州改名为广州路，属江西省管辖。治所在南海和番禺二县(都在今广州城区)。辖境相当今广东东至新丰、龙门、增城、东莞、深圳、宝安，北至佛冈、清远，西至三水、佛山、江门、台山，南至海。
明朝广州路改广州府，这会珠海、中山一带已经不是大海。
清朝的广州府的辖区比明朝少了如今的连山、连州、连南、阳山一带。
民国初这一代为粤海道，治所就在今广州城区。
图为年，此时的广州市辖区只有图中的红色区域。整个广州地区的行政区划变化，就是南海郡越来越小，改名广州后，继续越来越小，这会的广州市达到了小的巅峰。
如今的广州市在经过后来的多次调整后，逐渐成如今的行政区划。