图中虚线范围为当代自贡市的行政区划范围。秦朝时的自贡地区处于巴蜀两郡之间，富顺归巴郡，其余地区归蜀郡。
西汉武帝征讨西南夷后，设立了犍为郡，此时自贡全境均属犍为郡。
东汉时期自贡地区便开始产盐，但是这会境内还没有县级以上的行政机构。
蜀汉时期自贡东部地区属江阳郡，西部依然属于犍为郡。
西晋统一后，这一代没什么变化。
隋朝时自贡地区存在两个县级行政单位。一个是北周时期设置的富世县，富世县即如今富顺县的行政建制起源，也是自贡地区内的第一个县级行政单位。另一个是在如今荣县西边的大牢县，不过这不是荣县的起源，其后西迁，在唐朝时被废置。
唐武德元年（公元年）置荣州，最初治所在公井县（今自贡市区西），后迁至旭川县，旭川县即今天荣县的行政建制起源。荣州是自贡境内诞生的第一个二级行政单位，但并不能算是自贡市行政建制的起源，而应该是荣县行政建制历史的一部分。
之前说的富世县这些年也没闲着，先是在唐太宗时改名富义县，宋太祖时升级为富义监，成了二级行政单位，宋太祖时避讳又改成图中的富顺监。监是宋朝常用的行政名称，在坑冶、铸钱、牧马、产盐等地区置。富顺监当然是因为产盐，而不是富顺豆花。
元朝时，荣县和富顺都不是二级行政单位了。这时这一块分属嘉定府路和叙州路管辖。
明朝自贡地区东部属叙州府，西部属嘉定州。同时也是明朝时期，富顺的盐业生产中心开始西移，新开自流等井（今自贡市区附近）。
清朝变化也不大，自是有所改名。
民国初年，自贡地区分属永宁道和建昌道。
自贡在抗战时期（年）便成为省辖市，仅晚于成都市的设立。建国初自贡市的行政机构延续下来，当时的四川省只有两个省辖市，便是成都和自贡。至于重庆，在年之前是直辖市。
随着在年和年，荣县和富顺县划归自贡市，逐渐成今天的行政区划。