明末清初，安康地区成为农民战争的渊薮。农业生产遭到了很大的破坏，人口锐减，土地荒废，直到清康煕初年，安康一些县还是“官虽设而无户可治，地虽荒而无力可耕。”康熙十九年平定吴三桂之乱，收复兴安，安康这才结束历时40多年的动乱。清廷入主中原，为了巩固政权，随着战争的结束而采取了恢复农业生产的措施，其中招集流民，实行定垦便是办法之一，各地流民大量拥入安康各县拓荒垦殖。《陕西资政录》说：“兴安在昔，地广人稀。近年楚蜀游民踵至，栖谷依岩，侨寓开荒，户口渐增数倍。”到了乾隆三十七八年以后，“河南、江西、安徽等处贫民，亦多携带家室来此认地开荒，络绎不绝，是以近年户口骤增到数千余处”（毕沅《兴安升府奏疏》）。由于生齿日繁，官府为了稳定社会人心，解决吃饭问题，一方面鼓励拓荒开田，准为永业；一方面蠲租兔税，减轻人民斌役。特别是清廷自康煕朝始，令地方相机修塘治水，“给予地方以兴修水利的机动力”，“并把恢复生产作为对官吏政绩的考核和升迁的标准”（唐启宇《中国农史》）。这一切措施固然是清政府为了缓和阶段矛盾和民族矛盾，但却投合人民的利益。人民经过长期战乱和自然灾害的困扰，为了休养生息，自然把精力放在土地上，于是兴修水利就成为恢复生产，保证农田收益的第一件大事。
当时安康县、旬阳县、平利县、紫阳县、汉阴县、石泉县先后兴修果30多条，灌溉面积达数万面，极大地提高了粮食产量。
乾隆十三年春，刘士夫莅任兴安知州，入境道经恒口，见“河西岸回有万工，渠口敗废久远，询之父老，无从道其原委。其东岸则千工、永丰二堰，迤逦南流，灌田万亩。而西岸独为斥囟。咸叹故渎之已湮，惜地利之未尽”（刘上夫《万工堰碑记》）。于是上任后，“援照预借公费，捐廉扣补之例，申请大宪预借公费银二百金。其不足者，以交代之余谷二百石敷焉。”于乾隆十三年十一月动工，至十五年三月而其功乃成，使“败废久远”之渠，又重新发挥作用，受水之田，达到余亩。康、乾降期间，安康各县在地方守宰积极推动下，于河流川道地区兴举的水利建设给农业带来的好处，越来越被人们所认识，甚至僻处山区的居民，因为居处万山，“陡崖绝少平地，便自行开山田，各就地势，引山泉细流以资灌溉”（光绪《紫阳县志》。
在这种形势下，不少地方率由民间集资自行修筑陂塘堰，道至嘉庆、道光年年后，各县凡平行之处可资引水灌溉之地，皆已受水，逐渐形成以主干渠堰为中心的水利网络。其次，安康地区的水利灌溉事业，除了官府和民间集资修筑渠堰外，一些以投资土地经营的地主，在水利受益的刺激下，也积极修筑渠堰。
如原安康市石转乡的一个周姓地主，“引龙岩沟水，凿“龙来堰””。该城因修筑于乾隆年间，又名“乾隆堰”；平利的太平堰（引太平河水，灌田60亩）；紫阳的权河堰（引权河水，灌田30余亩）。在宁陕县龙王乡，有田合兴氏，于嘉庆二十二年（年），途步踏勘了本乡龙洞湾一带地形，出私财扩修龙洞，然后凿岩成堰，名曰“龙洞堰”，循着沿崖凿出的石渠蜿蜒而下，浇灌龙洞湾上下方圆十几里田地。鬼斧神工，蔚为大观。