茶叶是中国在国际上的“代表作”之一，我们的另一个“代表作”，是瓷器。西方列强用洋枪洋炮“打开”中国闭关锁国的大门后，一开始并没能在经济上对中国实行真正的制裁，背后最大的“功臣”，就是茶叶和瓷器。
很多人不知道的是，茶叶也有假的。假茶不至于让人中毒，但不管是从经济学的角度看，还是从健康的角度考虑，假茶都是应当被禁止的。无奈的是，虽然各朝各代的统治者都基于各种各样的原因多次治理过假茶，但总是屡禁不止。
提到茶叶，很多人都知道中国人自古以来就有饮茶的习惯，但关于茶叶真正的起源时代，很少有人清楚。
茶的起源以及源自宋代的假茶和两种最主要的制假方法
关于茶叶真正的起源时间，主要有4种说法，分别是：神农说、西周说、秦汉说、六朝说。神农说是被最多人接受的说法：茶是在神农尝百草时发现的；而秦汉说是目前来说证据最充足的：现今被发现的最早且较为可靠的关于茶叶的资料，是在汉代。
除了起源时间外，关于茶叶的起源功能也没能达成一致，主要有5种说法：祭品说、药物说、食物说、同步说、交际说。这些起源功能之间难分伯仲，但这些说法的存在，侧面证明了茶叶确实在不同的时代兼具了这些功能。
如此重要的茶叶，自然没能逃过被造假的命运。毕竟兢兢业业种茶叶，并不能获得暴利，而凡是商业行为，必有为得暴利铤而走险的人，这种行为对整个行业都是一种伤害，只不过能够满足某些人的一己一时私欲而已。
假茶的起源时代，多数人认为是宋代，因为唐朝中期时，茶叶开始征税，这才让商人们看到利用茶叶赚钱的巨大利润。毕竟如果茶叶的利润不高的话，朝廷也不会将这项生意拿捏在手里。
但正常的制作茶叶，需要的时间和精力太多，所以部分心术不正的商人开始制作假茶。经过一段时间后，假茶在宋代形成了一定规模，并有了两种主要的制作方法，此后的数个朝代，假茶的制作也一直在使用这两种方法。
第一种方法，是在真正的茶叶中掺杂一些杂质，例如：茶梗、碎茶、木头，甚至杂草等，这些杂质的主要作用，是增加茶叶的份量，借此提高茶叶的价格。
第二种方法，是用其他的叶子仿制茶叶，或者用质量很差的陈年茶叶、已经被使用过的茶叶以及其他东西仿制茶叶。总而言之，重点在于“仿制”，这种方法制作出来的假茶，和真正的茶叶看上去更加相像。
如果说第一种假茶就是单纯的掺假，完全不考虑假茶被发现的可能，那么第二种方法制作出来的假茶就更偏向于“以假乱真”。从这两种制作方法来看，第二种方法应当是在第一种方法出现基础上的改良版，避免了部分第一种制假方法带来的问题。
这两种方法自宋代起就一直并存于假茶制作之中，只不过第二种方法被使用得更多一些。但不管是哪一种制假方法，无一例外，假茶的口感和真正的茶叶都没法比，只要将茶叶冲泡开进行饮用，很容易就可以分辨真假。
假茶的暴利让很多商人跃跃欲试，进行了不少造假行为，政府为了维护市场的稳定和自身利益，当然要对这种行为进行制止。
各个朝代多次出现假茶，政府为治理这种现象数次立法
因为茶叶的重要经济地位，所以中国古代几乎每一个朝代都有很多针对茶叶的法律，这些法律在茶叶的制作到出售环节都进行了或多或少的规定。值得注意的是，每个朝代在有关茶叶的立法方面，重点都不大相同。
茶叶初步形成规模的唐代，有关茶叶的法律主要是为了制止茶叶私贩而制定的，对于尚未形成规模的假茶并没有做出什么规定。到了北宋时，假茶渐成规模，朝廷才颁布了第一条针对假茶的法律：
“开宝中，禁民卖假茶，一斤杖一百，二十斤以上弃市。已末，诏自今准律，以行滥论罪。”
北宋前期也是针对假茶的立法最为严苛的时期，之后的朝代针对假茶的法律之严苛程度，再也没能超过这个时期。这或许是立法的必然过程：从一开始因已经造成的严重后果而过度严苛，到因为种种阻碍或现实原因慢慢放宽标准。
法律的逐渐宽松是个几乎必然的结果，但带来的影响往往是负面的：法律的宽松使犯法者们对法律逐渐丧失了起码的敬畏之心，在进行违法行为时失去了以往的被约束感，进而变本加厉。
而制作假茶的商人们日渐“疯狂”的造假行为必然给市场和朝廷带来严重的负面影响，为了避免事情恶化，政府必定要做出一定反应：重新制定严苛的法律震慑制假者们。
这样一来，事情似乎就进入了下一个循环，如此往复，一个恶性循环就这样形成了。自从假茶出现以后，这种现象屡禁不止，或许也和这个恶性循环脱不开关系吧。
除了宋代以外，明代也出台了很多针对假茶的法律，只不过一开始，明代统治者也更看重茶叶私贩的问题，直到假茶的问题已经严重到不可忽视的时候，才出台了相关法律。
值得一提的是，明代的相关法律和宋代有很大区别的点在于：明代关于假茶的法律处罚的人更多。在宋代的法律中，似乎只有售卖假茶的人才是被处罚的主体，但到了明代，被处罚的人明显增多了。
按照明代的法律，从制作假茶、囤积假茶，到售卖假茶的每一个环节，所有的经手人员都要对假茶的问题负责，每一个相关人员，都会因为假茶问题被牵连和惩处。
虽然明代的法律在处罚力度上没办法和宋代相比，但这种牵连甚广的处罚选择确实算是另一种意义上的完善法律。当然，只靠法律来解决问题是不可能的，所以古人们也想出了很多其他方法来治理假茶的问题。
除立法外，各个朝代的政府都曾提出过其他方法禁假茶
关于除立法外其他治理假茶问题的方法，被后人津津乐道的主要有三个：一是宋代初创的水磨茶法；二是明代初创的紫阳茶坊；三是在紫阳茶坊基础上创立的引单号簿制。当然，除了这些之外，各朝各代都使用过其他方法，只不过没能形成这三种的规模，也没能延续下来。
众所周知，解决不同的问题必须对应不同的方法，解决经济问题，单纯地依靠立法这种政治手段是绝对不够的。最好的方法，是将不同手段同时使用，这才能得到最大的效果。
对假茶问题治理最严苛的宋代，自然不会只对这个问题采取立法手段解决，宋代人创造了一种水磨茶法，这是一种利用水磨将茶叶进行一次再加工，通过这种方式避免假茶混入的方法。
由官府出面买下所有茶叶，再用水磨把茶叶磨成末茶，最后把末茶卖给民众，整个过程都有官府插手，不允许私人使用水磨或出售末茶，这种方法就是水磨茶法。其中的“末茶”，其实就是茶叶被磨成粉后，再被制作成茶砖——砖状的茶叶粉块。
水磨茶法最大的好处，就是从茶砖的外观，很容易就能看出茶叶的真假，经验丰富的人甚至可以分辨出茶叶的质量好坏。
不过这个方法需要在原有的茶叶制作基础上再加一道工序，如果单纯靠政府来进行这道工序，未必供得起全国所有茶叶的需求。所以有时候，政府会选择让渡出一部分利益，允许部分个人使用水磨。
相比于水磨茶法这种复杂的工艺，明代设立的紫阳茶坊就简单多了：政府只需要在茶叶买卖的必经地——紫阳县设立一个关卡，也就是紫阳茶坊就可以了。
紫阳茶坊设立的主要目的，是对过往的茶叶商人们进行检查，避免他们私带茶叶，同时在这个地方检查来往买卖的茶叶，确定其真伪。当时全国上下假茶买卖最严重的地方，就是湖南，紫阳茶坊的设立并没能完全打击到湖南假茶的售卖，政府只好另想他法。
很快，引单号簿制度被创立了出来：在商人购买茶叶时让他们填一个引单号簿，这上面会写明商人买了多少茶叶，之后这个引单号簿会一直跟着这批茶叶。一路上的官员都可能会对商人的茶叶进行数量检验，一旦被发现数量不符，则对其进行处罚。
紫阳茶坊和引单号簿制的共同施用，确实在一定程度上治理了假茶泛滥的现象，可以说是明代除立法外最实用的两个方法了。
任何时代，“假货”都是一个让人头疼的问题，假茶的问题到今天也没能得到彻底解决，我们要走的路还很长。