下列图中黑色虚线内为当代怀化市行政区划范围。秦朝末期秦朝之前，今怀化市地区为楚国地。战国末期秦灭楚之后，在这一带置黔中郡，今怀化市大部分地区属黔中郡管辖。关于黔中郡治所，普遍有两种说法，一种认为在今常德市。另一种则是上图所标记的地方，位于今沅陵县境内。西汉上图为公元7年西汉时期。西汉此时，今怀化市地区存在上图五县，均属武陵郡管辖。武陵郡，西汉高帝改黔中郡置。初治义陵县，东汉迁治临沅县。此时的武陵郡辖区包含今天的常德、张家界、怀化、湘西、铜仁等地，后辖区逐渐缩小，隋朝时废。义陵县，西汉置，为武陵郡治。西汉实行郡县两级制，义陵县便相当于现在的省会城市。县城位于今溆浦县境内，东汉时废。沅陵县，西汉置，即今沅陵县行政建制的起源。此时的县城位于今沅水南岸，南陈时迁至今址。辰阳县，西汉置，即今辰溪县行政建制的起源，因在辰水之北得名。此时县城位于西南境内，南陈时迁至今址。隋朝改名为辰溪县，延续至今。成县，西汉置，位于今靖州县境内，隋朝时废。无阳县，西汉置，位于今芷江县境内，东汉废。西晋上图为公元年西晋时期。此时今怀化市地区存上图三县，均属武陵郡管辖。武陵郡治所也迁到了临沅县。隋朝上图为公元年隋朝时期。此时今怀化市地区均属沅陵郡管辖，境内存在上图三县。沅陵郡是今怀化市境内第一个本土地级行政单位，治所在沅陵县。辖区除了今怀化本土外，还包括湘西自治州。唐朝上图为公元年唐朝时期。唐朝此时的今怀化市地区分属辰、锦、巫、业四州。辰州即沅陵郡改名，不累述。巫州，唐贞观八年（年）分辰州置，治龙檦县(今洪江市黔城镇)。辖境最大时相当今怀化、芷江、会同、靖县、通道、新晃及贵州省天柱等市县地。锦州，唐垂拱三年(年)析辰州置，治卢阳县（今麻阳县锦和镇境内）。辖境相当今贵州铜仁和湖南凤凰、麻阳等地。业州，唐开元二十年（年）改鹤州置，治所在夜郎县(今芷江县境内)。辖境相当今新晃和贵州玉屏两地。北宋上图为公元年北宋时期。北宋此时，今怀化市地区分属上图三州。沅州即上文的巫州改置而来，治所在卢阳县。这个卢阳县不是上文的卢阳县，其县城位于今芷江县城区。靖州，北宋崇宁二年(年)改诚州置，即今靖州县的前身。元朝上图为公元年元朝时期。元朝基本延续了宋朝的行政区划，只是辰州、沅州、靖州分别改置为辰州路、沅州路、靖州路。今怀化市地区还是分属这三地。明朝上图为公元年明朝时期。沅州路先被改为沅州府，后被降为散州，属辰州府所辖。辰州路和靖州路则被改为辰州府和靖州（直隶州）。于是明朝此时，今怀化市地区分属辰州府和靖州管辖。清朝上图为公元年清朝时期。清乾隆元年(年)，沅州又升为府，治芷江县，属湖南省。嘉庆二十二年(年)，分今新晃侗族自治县地置晃州直隶厅，属湖南省管辖。于是如上图，清朝后期的今怀化市地区，分属四地管辖。那怀化了？此时尚未建县。民国上图为公元年民国初期。此时今怀化市地区均属辰沅道管辖，治所在凤凰县。年，移治芷江县。年，撤销辰沅道。在年，析辰溪、芷江、黔阳等县地置怀化县。这时的县城在今中方县泸阳镇，但至少怀化终于登上历史的舞台。建国初上图为公元年建国初期。解放后，这一带先置会同专区，专员公署驻芷江县。年改名芷江专区，同年底改名黔阳专区，专署迁驻黔阳县。逐渐成上图的行政区划。年黔阳专区改名黔阳地区，年专署迁驻怀化县，年置怀化市（县级），年黔阳地区改名怀化地区。当代随着年撤销怀化地区，改设地级怀化市，逐渐成今日行政区划。纵观怀化市地区行政区划史。除怀化以外，境内的沅陵、芷江、靖州、洪江、黔阳、晃县等地在历史上不同时期曾是地级行政机构治所，等同今天的地级市。同时沅陵、辰溪等县的历史可追溯到西汉，颇为久远。而怀化市本身的历史显得颇为单薄，民国时才建县。建国以后，得益于铁路，逐步成为地级行政中心。笔者非湖南人，妄猜一下，各区县对怀化的归属感和认同感并不高，不知对否？笔者已完结川、粤、桂、闽、赣各地市行政区划史，
