明代稳定繁荣的社会经济环境，商品经济的繁荣导致资本主义生产关系萌芽，与各国经济和文化频繁交流，并开放南疆地区引入了大量珍贵木材。
《鲁班经》《髹饰录》《遵生八笺》等著作陆续出现，促进了明代家具的发展。
明代的家具是科学性和艺术性的高度统一，种类繁多，用材考究，设计巧妙，制作精美，形成别具一格的设计特色，被称作“明式家具”。
明式家具并不是只指代明代家具。
明代家具是时间概念，是指在明代制作的家具。而明式家具是艺术概念，二者有本质的区别。
明式家具是我国明代形成的一项艺术成就，被世人誉为东方艺术的一颗明珠，在世界家具体系中享有盛名。
明代家具分类
1.椅凳类
2.几案类
3.橱柜类
4.床榻类
5.台架类
6.屏座类
明代家具材料紫檀、红木、花梨、杞梓、楠木、樟木、胡桃木、榆木、柳木等。
明代家具特点
1.注重木材的质地，多采用硬质的树种，所以又称硬木家具。
2.充分体现木材的色泽和纹理，不加油漆。
3.注意家具造型，采用木构架结构。
4.“攒边”技法颇具特色。在四边用45度格角榫攒起来，中心板四周出榫装入四边的通槽，不仅使木板的结构加固，而且有伸缩的余地，同时也可以使木板不露截板纹，具有美观作用。
明代家具由于造型产生的比例尺度、素雅朴质的美，使家具工艺达到了较高的艺术水平。
明代家具兴起原因
1.明代园林建筑的兴起。
我国的园林自五代、两宋以来，到明代，已极为兴盛。
北宋后期李诫《营造法式》是古代建筑传统经验的珍贵文献。
明末吴江人计成（字无否）《园冶》是当时园林艺术的总结。
园林建筑的大量兴起，家具作为室内陈设的重要组成部分，自然也跟着相应的发展。
2.木材原材料丰富
明代自郑和七下西洋后，我国和东南亚各国交往密切，东南亚各国地区出产优质木材，因此热带成长的花梨、红木、紫檀等材料得到了充裕供应，为家具生产提供了良好物质条件。
3.木工技艺的提高
硬木质地坚韧，需要优良的木工工具。
明代锤锻技术大大提高，木工工具的种类增多，适用于各种加工需要。
明代家具的艺术特色：简、厚、精、雅
简：造型洗练，不繁琐、不堆砌，落落大方。
厚：形象浑厚，具有庄穆、质朴、严肃的气质。
精：做工精巧，一线一面，曲直转折，严谨准确，一丝不苟。
雅：风格典雅，非常耐看，不落俗套，具有很高艺术格调。
明代家具的高度艺术成就（使用了工艺美术的设计原理）
1.意匠美：符合人机工学，“巧而得体，精而合宜。”
2.材料美：充分利用木材本色和纹理，不加遮饰，色泽深沉雅致，木纹自然优美，质感精致细腻，达到稳定和谐的艺术要求。
3.结构美：不用钉和胶，主要运用榫卯结构，既达到功能要求，又使之美观。
4.工艺美：线面处理，严丝合缝，装饰不累赘，增加了家具的形体美。
总
明代家具造型安定，简练质朴，讲究运线，线条雄劲而流利。
明代家具最大特点是擅长将选材、制作、使用和审美巧妙结合，造型显得线形简练，挺拔而轻巧。
明代家具采用木构架的结构，结构科学合理，家具整体的长宽高与局部权衡比例适宜，使明代家具工艺达到较高的艺术水平。
明代家具所具有的独特魅力不仅在于它的形体美、做工美和装饰美，而且在于它蕴藏着一种浓厚的民族精神和极具特色的东方韵味。
它在艺术、科学和历史领域产生的价值使明式家具在中国家具史上独树一帜，并在世界家具艺术体系中占有重要的地位。