中国红木家具来源于中国古典硬木家具。相对于中国硬木家具而言，就出现了中国软木家具或者是硬杂木家具，或者叫柴木家具。
软木是相对于硬木而言，硬木是根据国标红木而来。这些年新闻媒体或者是互联网对硬木家具的认识或原材料的认识比较多，但对软木的普及和认识比较少。软木和硬木的区别在哪里呢？根据国标红木的划定标准。主要是看原材料的密度，密度低于0.7的都不会划为红木类。
但生活当中对于大部分人来讲，接触软木的机会比接触硬木的机会要多得多。咱大部分人对软木的了解相对来讲还是比较少。
软木的种类繁多，在国内主要是北方指的是榆木、桦木椴木、槐木、核桃木、柏木、楸木等。在南方的软木主要是指的楠木，香樟木、榉木。
在中国历史上。皇亲国戚主要使用的是硬木，相对于硬木而言，作为大众老百姓来讲用的软木比较多，因为他们获取的途径比较简单，而且成本比较低一点，可以实现自给自足。而硬木来自于遥远的南方，或者来自于异国他乡，所使用的运输成本比较高，制作成本比较高，所以说一般的老百姓是很难接触到。于是很多普通老百姓或者是普通的家族为了满足对家具的需求或者款式的要求，以及对美好生活的向往，在同等款式的情况下，很多老百姓就用软木制作出古典硬木家具的款式来，以满足生活的需要和精神层次的享受。
所以说软木在中国古典家具当中，无论是在南方还是北方，曾经受到广泛的使用，而且有大量的成品的家具存在，但是由于软木的硬度不够，卯榫结构结实程度不够，所以说存世量的家具相对来讲比较少，尤其是完整的家具。这也是为什么在各大拍卖行当中柴木家具或者高柴家具很难进入拍卖行，并且获得高额数字的重要因素之一。
在广大的北方地区，榆木是家具制作的主要使用材料。第一是因为榆木有广泛的生长环境，而且比较容易存活在北方榆木的存世量特别大，而且榆木有特殊的比喻意义，因为榆树长的榆叶结的是榆钱（通“余钱”），并且都是可以食用的，所以古人为了寄予对生活的美好向往，在家具制作过程当中使用榆树的频率比较大。而且在北方很多家庭当中，房前屋后，左邻右舍都会种植榆树。在早期家庭条件稍微好的家庭当中，一旦出生的姑娘，就可以把房前屋后的榆树伐掉，至于露天状态进行适当的氧化和陈化，释放榆木本身的木性。等到姑娘逐渐的长大，榆树被开成板材放在露天的状态下进行风化和自然烘干。待到姑娘出嫁之日便把榆木做成衣服箱子或者衣柜陪嫁给闺女。因此榆木在北方有着广泛的群众基础。
椴木，楸木，核桃木，柏木。是北方当中比较典型的软木原材料。而且在北方不同的地区都可使用，而且制作成不同的家具，陪伴着北方的家族生活。并且这些材料比较适合雕刻，在北方普通家庭当中，所使用的家具也会做一点点雕刻修饰。于是在北方也会出现了高柴家具，也就是用的北方的木头制成的软木家具。近些年随着高端材料的挖掘，柴木家具也作为一种家具趋势，逐渐走进了大众的视野，并且越来越多的人开始接受接受这种家具的存在。
槐木在北方是普遍存在的一种材料，分为国槐或者洋槐。不论在古代还是现在槐木都是制作家具当中的一种重要的材料，但是还有一种重要的忌讳，很多木工师傅都知道。那就是槐木不能做门和床，古代的匠师认为作为活人不能进鬼门，不能睡鬼床。当然这是世代工匠传下来的生活规矩，不能作为科学依据为当下的生活所实用。
楠木被作为软木之王被作为卧室家具或者是客厅家具的使用者，并且在早些年古代的时候都作为门窗或者是宫殿的柱子、棺材被广泛使用。所以楠木有着广泛的群众基础和高傲的社会地位。
榉木在江浙一带乃至两广地区，有着广泛的群众基础和社会地位。因此在过去有一种说法叫“”南榉北榆”。榉木作为明式家具的一种使用材料，在明朝时期为了弥补珍贵木材黄花梨和紫檀的稀缺，并且满足中国普通大众对明式家具的喜欢和热爱，提供了更为广泛的材料基础和文化地位。因此在明末清初之际，榉木作为家具重要的生产材料，在江南地区被广泛使用，并制作成了很多经典的款式，流传至今。
香樟木作为中国家里木材当中的比较典型的代表材料之一，在南北方通用衣柜橱柜类的木材。比较流行的就是制作成樟木箱的，或者书画柜或者是衣柜。因为木材特殊的气味和纹理，以及木材本身所具备的驱虫防蚊的功能，所以说香樟木自古至今一直被使用。其中重要的一个原因就是他成长速度比较快。能满足各个时期对这种木材的需求。
所以说这些软木相对于硬木而言，虽然没有那么名贵，没有那么稀缺，但是这些软木一直存在于生活当中，并且一直被世代人所使用。成为老百姓居家生活的重要一部分，不可忽视的，不可省略的，不可或缺的存在于生活当中。或许您的家中或您的朋友亲戚家中老人家中正有这些木头的存在。他们不仅免满足了生活的需求，而且给历代亲人们留下了足够的生活痕迹和美好的生活回忆。不会因为原材料的价格低点，影响了它的实用价值。
所以说无论古典硬木家具再怎么发展也离不开软木家具的存在，很好的满足人们对对家居生活的追求。当然这些年随着全球经济的发展，越来越多的外国材料也进入了中国的什么家具行业，满足了人们对不同木材的需求。